Virgen de Punta Corral: 191 años de la aparición en el cerro

Este 22 de julio se conmemoran 191 años desde que, según la tradición, la Virgen de Copacabana de Punta Corral, conocida como la “Mamita del Cerro”, se manifestó a un pastor en las alturas jujeñas. La fecha recuerda el inicio de una fe que, con el correr de las generaciones, se transformó en una de las expresiones religiosas más relevantes de la provincia y del país.

El relato ubica los hechos el 22 de julio de 1835, cuando Don Pablo Méndez, un pastor oriundo de la zona, se encontraba cuidando su ganado cerca del Abra de Estancia Vieja. Allí, la historia cuenta que tuvo una experiencia sobrenatural que marcó para siempre el destino de Punta Corral.

La aparición de la Virgen

Entre los pastizales, Méndez divisó a una mujer con el cabello brillante que le habló y le pidió que regresara al día siguiente para buscarla. Al volver a su hogar narró lo vivido, pero nadie dio crédito a su relato. Sin embargo, decidió acudir nuevamente al sitio señalado y halló una piedra blanca que, por su forma, le evocó las imágenes de la Virgen de Copacabana que conocía a través de estampitas llegadas del Altiplano.

Junto a su familia trasladó la roca hasta Tumbaya, donde el párroco identificó el parecido con esa advocación mariana y dispuso ubicarla en la iglesia del pueblo.

El misterio que dio origen al santuario

Poco después ocurrió un suceso que afianzó la devoción de los lugareños. La imagen desapareció del templo y, ante las sospechas, Don Pablo Méndez fue apresado. Como negaba haberla retirado, las autoridades regresaron hasta el lugar donde había sido encontrada inicialmente. Para asombro de todos, la piedra había reaparecido en el mismo punto del cerro.

Los presentes interpretaron que la Virgen quería permanecer en lo alto de Punta Corral, por lo que decidieron edificar allí una pequeña capilla. Más tarde, Méndez y su cuñado construyeron un oratorio donde comenzó a venerarse la imagen. Con el tiempo, la noticia del supuesto milagro se extendió por toda la región y cada vez más campesinos acudían al cerro para rezar frente a la roca.

Una de las peregrinaciones más grandes del país

Casi dos siglos después, la veneración por la Mamita del Cerro sigue en aumento y reúne a miles de fieles cada año. Durante Semana Santa, peregrinos de distintas partes de Jujuy, del país e incluso del extranjero ascienden hasta el santuario de Punta Corral para tomar parte en una de las peregrinaciones religiosas más masivas de la Argentina.

Como parte de esa costumbre, la imagen baja cada año hacia Tumbaya y Tilcara, acompañada por cientos de bandas de sikuris y una multitud de devotos que renuevan su fe generación tras generación. En este 191° aniversario de su aparición, la comunidad de Punta Corral celebrará el cumpleaños de la Virgen con misas, una procesión, el acompañamiento de bandas de sikuris y un almuerzo comunitario, renovando una tradición que se mantiene viva desde 1835.

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