Científicos tucumanos avanzan en una vacuna oral contra Salmonella y Shigella

Un equipo de investigadores de Tucumán trabaja en el desarrollo de una vacuna oral en Tucumán destinada a proteger contra Salmonella y Shigella, dos bacterias que pueden causar enfermedades gastrointestinales, sobre todo en la niñez.

Por el momento, el proyecto permanece en fase preclínica, de modo que la formulación aún no puede aplicarse a personas. No obstante, las pruebas efectuadas hasta ahora arrojaron resultados positivos y una respuesta inmunitaria que se mantuvo tras una única dosis administrada por vía oral.

La investigación tiene lugar en el Instituto Superior de Investigaciones Biológicas (INSIBIO), que depende del CONICET y de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT). La doctora Mónica Alejandra Delgado dirige el equipo, en el que también participan María Victoria Pacello, Fátima Villagra, Oriana Páez, Marcela Bonano, Fabián Enrique López y María de las Mercedes Pescaretti.

Una cepa modificada para generar defensas

El punto de partida de la vacuna es una cepa de Salmonella atenuada y modificada genéticamente. Con ese cambio se busca que la bacteria no provoque la enfermedad, pero mantenga la aptitud de estimular las defensas del organismo.

Según los resultados difundidos por la Universidad Nacional de Tucumán, la cepa se mostró segura y altamente inmunogénica en los estudios llevados a cabo. Asimismo, generó una respuesta inmune sostenida luego de una sola dosis y consiguió proteger contra cepas patógenas tanto de Salmonella como de Shigella.

Ambas bacterias pueden ocasionar síntomas como diarrea, vómitos y dolor abdominal, y los investigadores apuntan sobre todo a una herramienta preventiva pensada para la población infantil.

Una vacuna oral pensada especialmente para niños

Uno de los aspectos centrales del proyecto es la vía de administración. La propuesta consiste en que la vacuna se aplique por vía oral, en gotas y eventualmente una vez al año, sin necesidad de una inyección.

María Victoria Pacello, integrante del equipo, explicó que esta modalidad se consideró especialmente por su posible utilidad en niños, para quienes una administración oral puede resultar más sencilla.

Hoy existen vacunas para prevenir la fiebre tifoidea causada por Salmonella Typhi. El desarrollo tucumano, en cambio, busca una estrategia que prevenga cuadros gastrointestinales provocados tanto por Salmonella como por Shigella con una misma formulación.

Qué falta investigar antes de avanzar

La próxima etapa del proyecto prevé incorporar beta-glucanos, compuestos de origen fúngico que serán estudiados como posibles adyuvantes. Estas sustancias podrían ayudar a potenciar la respuesta del sistema inmunitario frente a la vacuna.

Los primeros estudios determinaron que los beta-glucanos no alteraron la viabilidad ni las características de la cepa bacteriana durante los dos meses analizados. Con ese dato, los científicos podrán avanzar hacia nuevos ensayos para establecer si efectivamente mejoran la respuesta inmunológica.

Parte de estos avances será presentada por Pacello durante las Jornadas de Jóvenes Investigadores de la Asociación de Universidades Grupo Montevideo, que se realizarán en Porto Alegre, Brasil.

Aunque los resultados iniciales son alentadores, el desarrollo sigue en fase experimental y todavía deberá atravesar nuevas instancias de investigación antes de poder evaluarse su eventual uso clínico.