A nueve años del ARA San Juan: quiénes eran los nueve jujeños que iban a bordo

Este domingo 15 de noviembre se cumplen nueve años de la desaparición del submarino ARA San Juan, que perdió contacto con la Armada Argentina durante una misión en el Atlántico Sur. En la embarcación viajaban 44 tripulantes, entre ellos los nueve jujeños del ARA San Juan. Un año después, sus restos fueron localizados a más de 900 metros de profundidad.

A continuación, el recuerdo de cada uno de esos submarinistas de origen jujeño, cuyas familias mantienen viva su memoria.

Aníbal Tolaba nació el 12 de diciembre de 1991 en San Salvador de Jujuy y creció en el barrio El Chingo junto a su familia. Tenía 25 años y ocho hermanos, y fue el tripulante más joven entre las víctimas del hundimiento. Su carrera en la Armada Argentina empezó el 12 de febrero de 2012, cuando ingresó a la Escuela de Suboficiales; tras completar su formación egresó como Cabo Segundo y se especializó en el área de Sonares. Fue ascendido a cabo principal post mortem.

Leandro Fabián Cisneros era vecino del barrio Coronel Arias y tenía 28 años. En 2010 dejó Jujuy para incorporarse a la Armada Argentina; estuvo cinco años en Bahía Blanca y luego se trasladó a Mar del Plata, donde se especializó como submarinista. Estaba recién casado con Marisa, quien también pertenecía a la Armada. Su madre, Susana Mendiola, recordó años después su vocación militar y su compromiso con la formación profesional, y contó que su hijo había logrado destacarse durante su preparación como submarinista. Fue ascendido a cabo primero post mortem.

Hugo Arnaldo Herrera nació el 30 de noviembre de 1978 en Palpalá, estaba casado y tenía un hijo adolescente. Pasó su infancia en las inmediaciones de la Mina 9 de Octubre y cursó sus estudios primarios en la Escuela 434, hoy conocida como Minero Jujeño; luego hizo el secundario en el Bachillerato 22, antes de ingresar a la Armada Argentina. A los 20 años dejó su hogar y partió hacia Bahía Blanca con una mochila cargada de ropa, con el objetivo de conseguir trabajo y contribuir económicamente con su familia. Era el mayor de siete hermanos y, durante su trayectoria en la fuerza, prestó servicios en distintas bases navales de Buenos Aires, Puerto Belgrano y Mar del Plata. Al momento de la desaparición del ARA San Juan residía en Mar del Plata y cumplía funciones en el área de control de tiro del submarino, una tarea que desempeñaba desde 2013. Fue ascendido a suboficial primero post mortem.

Franco Javier Espinoza tenía 33 años y era cabo principal. Había dejado Jujuy más de una década antes para ingresar a la Armada. Su primer destino fue la fragata Libertad, una asignación que, según contó su familia, recibían alumnos con muy buen desempeño académico. Después pasó cuatro años en Mar del Plata y realizó una capacitación que le permitió incorporarse al submarino ARA San Juan. Para él, aquella misión tenía una particularidad: su padre contó que era el viaje más largo que había realizado desde que se desempeñaba como submarinista. Era padre de una niña. Fue ascendido a suboficial segundo post mortem.

Daniel Alejandro Polo nació el 30 de junio de 1986 en San Pedro de Jujuy, aunque desde hacía varios años residía en Mar del Plata junto a su esposa, Verónica, y sus dos hijas, Renata y Mía. Tenía 31 años cuando desapareció el submarino ARA San Juan. Su ingreso a la Armada Argentina se concretó en 2008, luego de obtener una vacante en la fuerza. Antes había cursado tres años de la carrera de Contador Público, pero el nacimiento de su primera hija marcó un cambio en sus proyectos y decidió incorporarse a la institución. Fue ascendido a teniente de navío post mortem.

Víctor Hugo Coronel nació en Calilegua el 3 de mayo de 1978 y formó parte de la tripulación del ARA San Juan como suboficial a cargo del área de Sanidad. En 2017 participó de su última misión a bordo del submarino. Una década antes, en 2007, había integrado el contingente de Fuerzas de Paz de la Organización de las Naciones Unidas en Haití. Casado y padre de dos hijos, residía en Mar del Plata, donde también cultivaba su pasión por el fútbol: desde hacía siete años se desempeñaba como árbitro en la liga de veteranos y dirigía encuentros en distintos barrios de la ciudad, entre ellos los torneos por la Copa San Lorenzo. Fue ascendido a suboficial principal post mortem.

Hugo Dante César Aramayo tenía 33 años y era cabo principal. Uno de los antecedentes destacados de su trayectoria fue su participación, en 2011, en el XLII Viaje de Instrucción de los Guardiamarinas de la Armada Argentina, a bordo de la fragata Libertad. Su carrera dentro de la fuerza incluyó distintas experiencias de navegación antes de integrar la tripulación del ARA San Juan. Fue ascendido a suboficial segundo post mortem.

Mario Armando Toconás nació el 8 de marzo de 1981 en San Salvador de Jujuy, aunque pasó su infancia en Sierra Grande, provincia de Río Negro, junto a sus cinco hermanos. Su nombre, Armando, fue un homenaje a un tío marino que vivía en Buenos Aires y al que conoció a través de los relatos de su madre, Leoncia; aquellas historias familiares, sumadas a su fascinación por el mar desde sus primeros años en Río Negro, despertaron su vocación por la Armada Argentina. Durante su formación estudió en la Escuela Industrial Técnica N.º 7, donde eligió la especialidad de Electromecánica. El 31 de marzo de 2003 ingresó a la Armada y, tiempo después, se radicó en Mar del Plata junto a su familia. Tenía 36 años y era padre de Ryan, de ocho. Su esposa, Ruth, cursaba el sexto mes de embarazo cuando desapareció el ARA San Juan; seis meses después nació María Luz, su segunda hija. En reconocimiento a su historia, el municipio de Sierra Grande realizó un homenaje en el monumento ubicado en la costanera de Playas Doradas. Desde entonces, cada noviembre sus familiares se reúnen en ese lugar para recordarlo como el único tripulante rionegrino que murió en el submarino ARA San Juan. Fue ascendido a suboficial segundo post mortem.

La nota sobre los nueve jujeños del ARA San Juan incluye además el caso de un tripulante que tenía previsto regresar a Mar del Plata y, posteriormente, viajar a Jujuy para reunirse con sus padres y sus tres hermanos menores, con la intención de compartir las fiestas de fin de año y las vacaciones; fue ascendido a teniente de navío post mortem. También se consigna el de Jorge Luis Mealla, teniente de corbeta.

A lo largo de los años, los familiares de los nueve submarinistas jujeños mantuvieron vivo su recuerdo. Para más información sobre hechos de impacto social, visitá la sección de noticias nacionales.