Con más de medio siglo de existencia, la institución que agrupa a productores de tabaco en la provincia acaba de alcanzar un nuevo aniversario. Los tabacaleros Jujuy han consolidado su presencia en el mercado internacional, posicionándose como referentes en la elaboración y exportación de tabaco Flue Cured Virginia, variedad que caracteriza a la región.
El organismo que representa a estos productores inició sus operaciones en 1969, cuando comenzó a centralizar la compra y procesamiento del tabaco provincial. Desde entonces, ha transformado una actividad que enfrentaba múltiples obstáculos en una cadena productiva robusta y competitiva. Hugo Mancini, quien encabeza la institución, expresó que “estos 57 años representan el esfuerzo, la perseverancia y el compromiso de miles de productores que confiaron en el cooperativismo como herramienta para crecer, defender su trabajo y proyectarse al mundo. La CTJ es una construcción colectiva que sigue mirando al futuro sin perder sus raíces”.
Los tabacaleros Jujuy enfrentaban en los años cuarenta un panorama desalentador: productores aislados, intermediarios extranjeros controlando los precios y condiciones comerciales desfavorables. Esta situación llevó a que en 1967 se constituyera la Cámara del Tabaco de Jujuy, antecedente directo de lo que sería la cooperativa. Tras estudios de viabilidad, se eligió la localidad de Perico como sede operativa por su ubicación estratégica. El primer acopio registrado ocurrió el 23 de diciembre de 1969, cuando se procesaron 1.461.765 kilos de tabaco Virginia y 174.998 kilos de variedad Burley, marcando el inicio de un crecimiento sostenido que continúa hasta hoy.
La modernización ha sido constante en las instalaciones de los tabacaleros Jujuy. Durante los años ochenta se incorporó una segunda planta de procesamiento, y en la década siguiente se unificaron ambas para aumentar capacidad. El hito más significativo llegó en 2007 con la reinauguración de la planta de proceso equipada con tecnología de punta, que permitió incrementar la producción en un 40 por ciento. Desde 2014 se han implementado mejoras adicionales en sistemas de alimentación del tabaco, fortaleciendo la uniformidad de las mezclas y la calidad final. Mancini subrayó que “la inversión constante en tecnología y procesos no es un fin en sí mismo, sino una decisión estratégica para cuidar el trabajo del productor, garantizar calidad y sostener la competitividad de nuestros tabacos en los mercados más exigentes del mundo”.
En la actualidad, la institución que agrupa a los tabacaleros Jujuy dispone de 87.922 metros cuadrados cubiertos en un predio de 22 hectáreas ubicado en Perico. Compra aproximadamente el 43 por ciento de la producción anual provincial y exporta cerca del 70 por ciento del tabaco acopiado, consolidándose como uno de los principales exportadores de tabaco Virginia del país desde 1975. Los productos jujeños se distinguen por su color entre limón y naranja, su aroma inconfundible y sus niveles de nicotina y azúcar ajustados a las exigencias internacionales. La cooperativa cuenta con certificaciones ISO 9001 en Gestión de Calidad, ISO 14001 en Gestión Ambiental e ISO 45001 en Seguridad y Salud Ocupacional.
Más allá de su función comercial, la organización de los tabacaleros Jujuy mantiene un compromiso con el desarrollo integral de sus asociados. A través de su Gerencia de Agronomía ofrece asistencia técnica, extensión, acopio e investigación y desarrollo. Agustín Carreras, vocal primero de la institución, afirmó que “la Cooperativa no solo es una empresa, es parte del entramado social y económico de Jujuy. Nuestro compromiso es producir de manera responsable, cuidar el ambiente y seguir generando oportunidades para las comunidades vinculadas al sector tabacalero”. Carreras concluyó expresando que “estamos orgullosos que, a 57 años de su creación, la Cooperativa de Tabacaleros de Jujuy siga reafirmando su compromiso con el desarrollo sostenible, el fortalecimiento del cooperativismo y la proyección internacional del tabaco jujeño, honrando su historia y trabajando con una mirada puesta en el futuro”.
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