Un equipo de paleontólogos uruguayos identificó una especie de dinosaurio hasta ahora desconocida. Se trata del Mesetasaurus protector, un titanosaurio que vivió hace 83 millones de años en lo que hoy es Uruguay.
El descubrimiento fue publicado en la revista Ameghiniana, de la Asociación Paleontológica Argentina. Los investigadores Daniel Perea, Matías Soto Núñez y Felipe Montenegro, pertenecientes al Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad de la República, estuvieron a cargo del estudio.
Según explicó Daniel Perea, el nombre científico Mesetasaurus protector rinde homenaje a José Gervasio Artigas, figura histórica de Uruguay conocida como el “Protector de los Pueblos Libres”. El investigador señaló que la capital de Artigas se encontraba a pocos kilómetros del sitio donde aparecieron los fósiles.
Los restos fósiles fueron encontrados en la década de 1980 por Guillermo Sena y Daniel Montano, mientras pescaban en la costa oeste del río Uruguay, cerca de la Meseta de Artigas, en el departamento de Paysandú. Años después, los científicos analizaron los huesos con técnicas de medición avanzada y los compararon con otros fósiles de titanosaurios sudamericanos. También realizaron un estudio filogenético con el software TNT para reconstruir las relaciones evolutivas.
Daniel Perea indicó que este titanosaurio habría alcanzado unos 10 metros de largo, lo que lo ubica entre los grandes herbívoros que habitaron la región durante el Cretácico Tardío.
Hasta ahora, Uruguay solo tenía registrado un dinosaurio saurópodo propio: el Udelartitan celeste. Este nuevo hallazgo demuestra que la diversidad de titanosaurios en el territorio uruguayo fue mayor de lo que se pensaba y confirma la presencia de los aeolosaurinos, un grupo de dinosaurios de cuello largo que vivieron exclusivamente en el Cretácico Tardío.
Además, la investigación permitió resolver la verdadera antigüedad de la Formación Guichón, en el noroeste uruguayo. Las rocas donde apareció el Mesetasaurus protector tienen entre 83 y 86 millones de años, una edad varios millones de años menor a la estimada en estudios previos.
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