Qué necesita Jujuy para fabricar baterías de litio a gran escala

La provincia tiene el recurso mineral, expertos formados y margen para expandir su extracción. Sin embargo, contar con la materia prima no resulta suficiente para montar una fábrica de baterías que compita a nivel global.

Victoria Flexer, doctora en Química e investigadora, afirmó que la producción de baterías de litio en territorio jujeño es viable desde lo técnico, aunque demanda una fuerte inyección de capital y una operación de gran volumen. “Poder se puede. Para hacer baterías necesitamos inversión”, declaró a la prensa.

Por qué una planta pequeña no sería rentable

La especialista señaló que este tipo de manufactura no se realiza de manera artesanal. Es una actividad con un alto grado de mecanización y automatización, que exige maquinaria especializada y la posibilidad de elaborar enormes cantidades. “Para que una fábrica de baterías de litio sea redituable, no puede ser una fábrica pequeña. Tiene que ser grande”, remarcó.

Uno de los obstáculos más relevantes es enfrentar a los productores asiáticos, quienes dominan el mercado actual. Flexer explicó que esas empresas manejan volúmenes tan grandes que pueden comercializar sus productos con un margen mínimo sobre el costo de fabricación.

Una instalación con menor capacidad afrontaría gastos superiores por unidad y le costaría ofrecer valores atractivos. “Cuando uno produce menos, el costo de producción es más alto. Para producir a un costo competitivo hay que fabricar una cantidad muy importante”, sostuvo.

El valor agregado más allá del precio

Al ser consultada sobre cuánto pierde el país al exportar el mineral sin procesar, Flexer evitó dar una cifra económica porque su área de especialización es la química. Aun así, opinó que la discusión no tendría que limitarse al valor del recurso extraído frente al del producto final. También es necesario considerar el desarrollo tecnológico y el saber que Argentina debe construir para no quedar relegada. “No es solo lo que no sabemos hoy, sino seguir atrasándonos en el conocimiento para poder producir mañana”, aseguró.

La científica aclaró que la minería genera divisas y empleo tanto a nivel nacional como en Jujuy. No obstante, planteó que corresponde analizar si la actividad deja al Estado una porción justa de sus ganancias. “El debate lo centraría en si la minería está pagando todos los impuestos que debería pagar o si le está dejando una proporción suficiente al Estado que permite la realización de la actividad”, expresó.

Jujuy necesita más profesionales especializados

El avance hacia una industria de acumuladores también requiere personal calificado. Flexer indicó que la provincia dispone hoy de más especialistas que en épocas anteriores, gracias al fortalecimiento de la formación local y al arribo de expertos de otras regiones.

Paralelamente, el crecimiento de las firmas ligadas al litio aumentó la demanda de trabajadores con conocimientos técnicos. “Hoy hay una búsqueda muy importante de profesionales con capacidades en litio. Siguen llegando especialistas de otras provincias y también profesionales extranjeros”, señaló.

La investigadora reside en Jujuy desde hace 11 años y en ese lapso fue testigo del avance de la actividad y de la necesidad de saberes específicos.

El lugar de Jujuy en la producción de litio

Flexer recordó que Argentina se ubica en el cuarto puesto entre los productores mundiales de litio, por detrás de Australia, Chile y China. Dentro del país, la extracción se concentra principalmente en Jujuy, Salta y Catamarca.

A diferencia de Australia, donde el mineral se obtiene de la roca, en el norte argentino el litio se recupera de salmueras que están debajo de los salares. Según la especialista, Jujuy tiene margen para aumentar su producción. El reto es sumar a la extracción inversiones, formación de recursos humanos y avances tecnológicos que habiliten el salto a otros eslabones de la cadena.

La fabricación local de baterías de litio es factible, pero, de acuerdo con Flexer, exige bastante más que tener el mineral: hace falta una planta automatizada de gran escala y condiciones para disputar el mercado con una industria asiática que produce enormes volúmenes a precios reducidos.